1
"Когда изобрели машину времени (МВ), генералы, само собой, захотели её засекретить и всех победить. Только у них почему-то ничего не вышло.
Когда изобрели МВ, учёные стали кричать и спорить, потому что время – ужасно сложная вещь, и если кому-то захочется придумывать парадоксы с перемещениями в прошлое и будущее – он этим может смело заниматься хоть всю жизнь.
Учёные и генералы кричали и дрались, а между тем МВ пользовались всё чаще, и никаких жутких вещей не случалось. Один академик написал, что использование МВ не изменяет прошлого, а лишь множит реальности. Он писал, будто всякое перемещение во времени создает новую, параллельную реальность, а в старой никто никуда не путешествовал. Реальностей может быть сколько угодно, так что путешествия во времени абсолютно не опасны.
Одних людей это сообщение очень обрадовало – в основном, романтиков-оптимистов и дельцов, желающих заработать побольше денег. Другие, привыкшие пугать всех и самих себя, академику этому, разумеется, ничуть не поверили, или поверили, но стали искать опасности с других сторон. Вы, конечно, знаете таких людей – если они в споре соглашаются с вами, то тут же добавляют: «но с другой стороны»…
Сторон было много – плохие и хорошие. Машин времени сделали тоже много, и проследить за всеми оказалось не под силу даже людям, которые уверены, что им положено знать всё.
Появились жулики, которые за большие деньги подкупали организации, имеющие МВ – и проникали, куда им нужно с неблаговидными целями. Бороться с этим было очень трудно, единственный выход – платить персоналу МВ огромные суммы за соблюдение всех условий договора. Чтобы суммы эти изыскать, отправляли специальные экспедиции за редкими металлами, драгоценными камнями и историческими диковинками в прошлое. Авантюристам и фанатикам тоже разрешали попользовать МВ под строгим контролем и за большие деньги – а иначе они бы всё равно лезли, куда не надо – но уже без всякого контроля.
Даже школьников старше 10 лет раз в год отправляли на экскурсии. Это было не опаснее скаутских походов – зато снимало с МВ изрядную долю таинственности – а умные люди не станут напускать туману там, где не надо: всегда полезно дать людям почувствовать, что от них ничего не прячут… Ребёнок вырастет, привыкнув к тому, что МВ – диковинка, конечно, но и не чудо за семью печатями. А то ведь запечатанные чудеса так трудно охранять!
* * *
Димка свою первую экскурсию пропустил – он болел ангиной. Ему сразу сказали – ничего страшного, побываешь, как только поправишься, с другими ребятами или со взрослыми.
Димка послушно глотал лекарства и соблюдал режим. Дней через десять врач подписал ему специальный листок с печатями, и Димка пошёл с этим листком в Институт Времени. Дело было в субботу, людей за проходной почти не встретилось. Димку проводил охранник – одному легко заблудиться, Институт громадный. Говорят, МВ пожирает море энергии, но сама переброска для электростанций ничего не значит – энергию тратят на поддержание режима, и большинство Институтов имеют на своей территории небольшие атомные генераторы, топливо для которых доставляют из прошлого простые автоматы. Если энергия пропадёт, запускать МВ снова – дело сложное и долгое.
Внутри Института Димка увидел дорогие кондиционеры, дорогую, удобную мебель – и вообще: всё было удобно и комфортно – администрация ревностно следила за тем, чтобы у сотрудников не оказалось невзначай повода для недовольства. И ещё – внутри не было абсолютно никакой таинственности. Димке предложили оставить отпечаток пальца напротив своей фамилии в списке школьников, которым уже исполнилось десять лет, потом инструктор спросил, хочет ли он, чтобы ему прочитали лекцию о МВ.
-Когда приводят весь класс, лекцию мы всегда читаем. А так – хочешь слушай, хочешь нет… - равнодушно объяснил инструктор.
Димка не хотел. О МВ любой ребёнок мог прочитать в любой библиотеке столько, что хватит на десяток лекций. Инструктор кивнул и показал на дверь, самую обыкновенную.
-Сейчас я её открою. Ты увидишь шар – в нём открыт люк. Входи, люк закроется, потом откроется. Ты выйдешь. На руку надевай вот это…
Инструктор дал Димке браслет.
-Когда загорится жёлтая точка и прерывисто запищит сигнализатор, ты должен войти обратно. Если ты задержишься – загорится красная точка и писк станет непрерывным – ты опаздываешь, и надо торопиться. Опаздывать – это дурной тон, к тем, кто опаздывает, у нас относятся прохладно, если, конечно, у опоздавшего не было уважительной причины. Если ты задержишься сверх нормы ещё больше, за тобою отправится спасатель. В этом случае в качестве наказания ты теряешь право экскурсии на следующий год… А сейчас прочти список мест, которые считаются безопасными, и скажи, какое тебе больше нравится.
Выбор оказался солидным. Школьники чаще всего хотели увидеть будущее, хоть им и объясняли всякий раз, что это будущее – фальшивка, оно из другой реальности, и им, возможно, назначена иная судьба.
Впрочем, в отдалённое будущее детей не допускали – из соображений безопасности. Будущее предсказать сложно, даже с МВ.
Димка удивился, обнаружив три списка. В одном он без труда узнал времена прошедшие, второй, состоящий всего из четырёх пунктов, предлагал посмотреть на то, что, возможно, ожидает Землю лет через пятьдесят, а третий…
-Я не понимаю, что здесь? – сконфуженно признался Димка инструктору.
-А… Это не прошлое и не будущее, это… условно мы называем параллельными реальностями – ведь сущность МВ как раз в том, что она переносит объект в иную реальность. В первых двух списках реальности очень близкие к нашей – настолько, что их можно приближённо считать за одну. Однако наши исследователи обнаруживают точки, в которых события на Земле развивались совершенно иначе, и определять их положение на временной оси просто бессмысленно.
Димка удивился. Он прочёл две книжки о МВ и несколько статей в детском научно-популярном журнале "Ракета", но про то, что есть такие "точки", он узнал впервые.
-Мы недавно включили их в списки безопасных, - объяснил инструктор. – Эти места необычны, изучать их пришлось долго.
Первые два списка Димка отложил. Что он, чокнулся – упускать такую возможность?! Жалко, к названиям не прилагают подробных описаний. Димке хотелось получше выспросить инструктора, но он постеснялся – как-никак, взрослому человеку придётся из-за него одного возиться с МВ…
-Замок Итил… - назвал Димка почти шёпотом.
…Серебристый шар растаял у Димки за спиной. Браслет не подавал признаков жизни, Димка испугался. Что-то творилось неладное – и никаким замком не пахло – Димка очутился на дне тёмного и сырого оврага, вечернее небо вверху помигивало огоньками звёзд, а совсем близко, в глинистом обрыве, обнаружилась пещерка, у входа которой пылал небольшой костёр. Кто-то зашевелился возле огня, и Димка разглядел человека – в куртке, кожаных штанах и сапогах – он мог быть охотником или воином, или просто странником.
Человек махнул Димке рукой:
-Забирайся сюда, я всё объясню."
![[info]](http://l-stat.livejournal.com/img/userinfo.gif){kind=small}